Про своего пленника я тоже не забыл и надавил ножом сильнее.

— Тоже решишь что-нибудь сделать? — спросил я у головореза. Тот молча покачал головой и отошёл к своим друзьям и женщине.

«Где же ещё один?» — подумал я, как получил ответ в виде пролетевшей над моей головой и покатившейся кубарем по поляне девицы. Разбойница шестнадцатого уровня, с парой ножей в руках, одетая во всё кожаное, с тёмными волосами, собранными в хвостик. Она привстала на руках, тряся головой, потом уселась прямо на землю и начала осматриваться по сторонам, пытаясь понять, что только что произошло.

А причина внезапного полёта девицы вышла слева от меня, неся в руках охапку дров.

— Развлекаешься? — спросила Дзинсая, подходя к кострищу и аккуратно складывая возле него дрова.

— Ага, и тебя приглашаю поучаствовать, — я кивнул на грабителя, возле шеи которого всё ещё держал нож. Дзинсая повела бровкой, осмотрелась по сторонам и первым делом «выключила» начавшего подниматься рейнджера одним точным ударом. А следом за ним всё то же самое повторилось и с грабителем. Тела обоих она аккуратно уложила рядом с собой и встала по левую руку от меня.

При виде высокоуровневой тёмной эльфийки, которая положила одну руку на рукоять скимитара, а другую на пояс, пыл грабителей заметно поутих. Фехтовальщик, то и дело косясь на Дзи, чуть заикаясь от волнения, обратился ко мне:

— За… за то, что… вы напали на моих друзей… я… Я вызываю тебя н а дуэль!

Мои чуть отросшие брови поползли вверх.

— А если я откажусь?

— Тогда… Ты станешь… Ты потеряешь… Ты станешь бесчестным! Трусом! И об этом узнают по всей империи! С тобой никто не будет даже разговаривать, потому что будут знать, что ты трус! — вдруг собравшись с духом, выпалил парнишка.

— Как ты себе это представляешь? Почтовых голубей будешь рассылать? Или лично обойдёшь все города, деревни и поселения на материке? Жизни-то хватит? Или тебе заняться больше нечем?

— Тогда… Я буду неотрывно следовать за тобой. Куда бы ты ни направился, я окажусь там и всем расскажу, какой ты трус!

— Ну, давай, раз тебе делать больше нечего, — я пожал плечами и обвёл взглядом его компанию. Молодая, неопределившаяся с классом девица, глядела с вызовом. У головореза играли желваки на лице. Разбойница, наконец, пришла в себя и перешла на корточки. Женщина была напряжена и закусила нижнюю губу до крови, ожидая дальнейшего развития событий. — Только ещё вопрос, если позволишь: почему твоему слову будут верить больше, чем моему?

— Потому что я ученик мастера Арадая! — парень даже грудь выпятил, настолько он был горд этим фактом.

— И?

— Он кого попало в ученики не берёт! Если он взял, значит это не просто так! — ответила за фехтовальщика разбойница.

Говорят, об учителе судят по его ученикам. Видать, у него совсем дела плохи, раз взялся такого обучать. Хотя, я могу чего-то просто не понимать.

Честно сказать, меня начала утомлять вся эта ситуация. Быстрее и проще всего было её разрешить, дав бой блондинчику.

— Если я сражусь с тобой, вы оставите нас, наконец, в покое? — спросил я. На лице у фехтовальщика появилась самодовольная ухмылка. Мысленно он уже праздновал победу.

— Оставим, оставим. Только она не должна вмешиваться! — воскликнул парень, ткнув пальцем в Дзи. Та только фыркнула.

— Мне ещё не хватало руки о таких марать. Ты справишься с ним без труда, — сказала Дзи. Естественно, её понял только я.

— Что она сказала?! — чуть ли не завопила разбойница.

— Сказала, что и твои друзья в таком случае тоже не должны принимать участия в поединке, — ответил я.

— Справедливо…, - произнёс фехтовальщик и принялся о чём-то шушукаться со своими друзьями, двое из которых всё ещё лежали без сознания у ног Дзинсаи. В случае чего, их легко можно было добить. Этакий сдерживающий фактор против глупостей со стороны гостей.

Пока они совещались, я переложил Клык Рассвета в сумку и достал полуторник наг — светить Клыком перед ними не хотелось — после чего встал и прошёл в центр поляны, к кострищу.

Закончив совещаться, фехтовальщик повёл плечами, скинул плащ и отстегнул с пояса перевязь с мечом.

Одет он был получше остальных — на его кожаной броне с короткими рукавами, закрывавшими только плечи, были нашиты металлические блестящие пластины. Руки с хорошо развитой мускулатурой были прикрыты только рукавами брони и перчатками.

Ремень из кожи тёмно-зелёного цвета, чёрные штаны, сапоги до колен составляли всё его облачение.

На мече я задержал взгляд подольше. Длинный, постепенно сужающийся к острию клинок, больше подходил для уколов, но ширина позволяла и рубить. Сложный эфес из матово-серого металла на полуторной рукояти закрывал всю кисть целиком.

— На каких условиях будет происходить бой? — спросил я.

— До первой крови, пока не сдастся противник, или пока проигрыш одного из нас не будет очевидным, — ответил фехтовальщик. Выхватив меч из ножен, он откинул последние в сторону и направил острие мне в грудь.

Я вытащил из ножен свой меч, бросив их на землю, и встал напротив противника, приняв боевую стойку.

— Ха! Сразу видно, что ты учился у какого-то дилетанта! Но я покажу тебе настоящее мастерство!

Он встал в боковую позицию, держа меч перед собой одной рукой и отведя другую в сторону. Медленно он двинулся по кругу, обходя меня со стороны своей вооружённой руки. Остриё его меча стало выписывать небольшие круги и восьмёрки. Совершив три оборота, парень сделал длинный выпад, который я отбил в сторону.

Я изучал его манеру боя, пытаясь понять, чем же он так хорош, что получил уже тридцать второй уровень. Ожидал, что он применит какой-нибудь особый удар, который мне будет не отразить, но на такой случай я полагался на свою броню. Даже удар магического оружия Сумеречный ветер отразить был способен.

Он начал играть со мной, подскакивая, нанося несколько быстрых ударов, и тут же разрывая дистанцию. По его самодовольной физиономии было понятно, что сам себе он безумно нравится. Одной атакой он даже порезал мне плащ, но на этом его прогресс и закончился. После того, как он полетел кубарем, когда я отразил его очередную подобную атаку, отвёл меч в сторону и провёл на нём бросок через переднюю подсечку, он стал осторожнее, перестал так бросаться на меня и поменял стойку. Теперь он стоял, взяв рукоять обеими руками и подняв меч над головой.

Пару вертикальных ударов я пропустил мимо себя, мои выпады, впрочем, тоже не достигли цели. На очередном подобном ударе я поставил клинок под углом, чтобы меч моего противника соскользнул в сторону, а потом, крутанув кистью, нанёс удар по крестовине вражеского меча, выбивая его из рук. Фехтовальщик отскочил назад, выхватил и бросил в меня кинжал, который я отбил клинком своего меча, и тут же проскочил мимо, успев подхватить своё оружие с земли.

Смена тактики. Теперь остриё меча фехтовальщика смотрело прямо на меня, а сам клинок был расположен на сгибе его локтя параллельно земле.

Чувство опасности начало расти. Невольно я сосредоточился на противнике, отсекая всё лишнее и внешнее — хорошее, ставшее привычным, состояние, позволяющее собрать всё внимание на поединке и ни на что не отвлекаться.

— Верный удар! — вдруг воскликнул фехтовальщик и нанёс длинный прямой выпад мне в грудь. Вдруг всё замедлилось, как в тот раз во время тренировки с Дзинсаей. Я отчётливо видел, как остриё меча моего противника неумолимо несётся к моей шее, в место, не защищённое бронёй. Со стороны тёмной эльфы пахнуло страхом и беспокойством.

В сгустившемся, как кисель, воздухе, я сделал шаг в сторону, но вражеский клинок последовал за мной. Тогда я ударил своим мечом, который был явно тяжелее, по мечу противника. Звякнуло, посыпались искры, но всё, что мне удалось сделать, это отвести остриё всего на сантиметр в сторону. Впрочем, этого хватило, чтобы клинок прошёл над моим плечом, не зацепив при этом шею.

Тут же я приставил лезвие своего меча к шее фехтовальщика, на лице которого явно читались растерянность и испуг.