К югу от Лесного края и юго-востоку от людских царств лежат широкие степи с небольшими лесами. Эти земли отошли оркам и гоблинам.

Ещё южнее, за людскими землями и Срединным морем, раскинулся обширный архипелаг из более чем сотни мелких и порядка десяти крупных островов, на которых живут наги.

Западнее людских королевств, на побережьях Звёздного, Алого и Дальнего морей, помимо рыбацких деревушек, в основном людских, есть и поселения морских эльфов. А севернее, на границе с Кинжальными горами, высшие эльфы устроили своё царство. С помощью мощнейшей магии они удерживают в изоляции от внешнего мира остров, расположенный северо-западнее их земель. По сути, это поднявшийся со дна морского вулкан, ныне дремлющий. Именно на этом острове был открыт портал в Преисподние, откуда пришли демоны и куда же их изгнали боги. Считается, что Портальный остров необитаем, там нет ни клочка чистой от серы и пепла земли, ни одной травинки, и даже птицы и морские обитатели облетают и оплывают его стороной.

Самой разнородной и децентрализованной расой стали зверолюды. Они расселились по всему материку, но не создали ни одного государства. Зверолюды живут племенами и кланами, стараясь не встречаться без веской на то причины с представителями прочих рас. Их поселения хорошо укрыты от чужих глаз, иногда с помощью магии, хотя среди представителей данной расы есть и много мятежных душ, бросивших свои племена и кланы, и подавшихся в города, большей частью людские, как наёмники, воры и авантюристы.

А под поверхностью земли лежит целая сеть из пещер, туннелей и переходов. Здесь живут дроу и тёмные эльфы, минотавры, гномы, дворфы и ещё целая куча разных существ.

Помимо основных, Арваз населяет целый сонм меньших по численности рас, хотя они встречаются гораздо реже…

От размышлений меня отвлекли голоса и треск кустов. Я оправил плащ, чтобы он скрыл мой доспех и меч, переложил пространственную сумку в ноги и прикрыл глаза — сейчас от слуха было больше пользы, чем от глаз. Кроме того, после сражения с лордом-демоном и последующим изменением моего тела под влиянием демонической энергии они стали чудного жёлтого цвета. Непривычных к таким зрелищам это может шокировать и спровоцировать на конфликт. А тут, может быть, грибники какие-нибудь гуляют, зачем же их пугать?

Я прислушался к разговорам. По всему выходило, что группа молодых людей и девушек решили прогуляться или поискать приключений на свои головы. И вскоре они заметили меня.

— Ох, гляньте-ка на это! — вполголоса сказал один из них, но моего восприятия вполне хватало, чтобы расслышать каждое слово. — Кто это тут у нас отдыхает?.. Герой! Похоже, нам везёт сегодня!

— Ты… решил ограбить героя?!

— Ну, да, а что тут такого? Он один, а нас вон сколько. Тут даже его уровень не поможет. А вещи у него наверняка не простые, да и золотишко, небось, имеется…

— Не надо этого делать, господин! — раздался голос женщины. — Прошу! Давайте просто пойдём дальше!

— Ты приткнись, кошёлка старая, тебя не спрашивали! Что он может сделать, а? Особенно сразу против четверых или пятерых? А в случае чего, ты же всё равно нас вылечишь. Правда, ведь?

— Да… Да, господин. Конечно, — после паузы ответила женщина.

— Вот и отлично. Я пойду вперёд, а вы обойдите его и следите за ним.

— Будет весело! — раздался девичий голос, полный предвкушения.

Шаги, треск кустов. Судя по тому шуму, который они издавали при ходьбе, бывать в лесах, а тем более бесшумно передвигаться по ним, моим будущим грабителям приходилось мало, если вообще приходилось. Поэтому, я ясно слышал треск мелких веточек и звуки шагов троих человек (условно), которые меня окружили — двое зашли с боков и один за спину.

Пока что они замерли, выжидая. Угроза от них шла, но очень слабая, едва уловимая.

Остальные вышли на поляну, и главный заводила, прочистив горло, заговорил, обращаясь ко мне:

— Привет, уважаемый! Мы тут гуляли и увидели тебя… Ты же герой, верно? Не поможешь ли страждущим?

Несколько шагов по направлению ко мне. Ближе подпускать опасно.

Я медленно открыл глаза и посмотрел на грабителя. И впрямь, грабитель по классу. Семнадцатый уровень. На вид мой ровесник. Высокий, худой, смуглокожий и сутулый, с длинным кривым носом и чёрными сальными волосами. Одет в кожаную куртку, штаны и ботинки. На поясе висит длинный кинжал.

Под моим взглядом парень отшатнулся назад.

— Ты же человек, правда? — его уверенность поколебалась, но бросив быстрые взгляды по сторонам, он набрался смелости и сделал несколько шагов вперёд.

С ним на поляну вышли ещё трое, все были представителями людской расы. Первой была женщина-целитель, голос которой я слышал ранее, двадцать седьмого уровня. Лет сорока на вид, у неё были длинные распущенные волосы светло-каштанового цвета с едва заметной проседью. Возле уголков тонкогубого рта пролегли глубокие морщины. Усталые серые глаза глядели с некоей обречённостью, словно у человека, желающего что-то изменить, но не имеющего для этого сил или иных ресурсов. Одета женщина была в длинное платье мышиного цвета. Больше у неё ничего не было.

Вторым оказался молодой человек, также либо мой ровесник, либо чуть младше меня. Высокий статный красавец-блондин с кудрявыми волосами до плеч и голубыми глазами. Его облачение было скрыто под тёмным плащом, включая оружие. Опасностью от него несло сильнее, чем от других членов этой странной группы. И уровень у него был самый высокий — тридцать второй. Класс — фехтовальщик, что уже само по себе плохо. Мечом владеть он должен был лучше, чем я. Возможно, он уже перевалил отметку мастера в навыке владения мечом. Мне срочно требовались подкрепления!

Мысленно я позвал своих девушек обратно и осмотрел третью барышню, стоявшую рядом с фехтовальщиком. Ростом чуть ниже него, но чертами лица очень похожа. Красива, с правильными чертами и полными губами. Её светлые волосы были заплетены в две косички и уложены каким-то замысловатым образом на макушке. Класса у неё не было, уровень седьмой и одета в синее с белым простое платье.

— В общем… Нам нужно-то всего ничего, — продолжил болтать и потихоньку приближаться ко мне грабитель. — Немного золота… немного того, сего… С ближними же надо делиться, как считаешь? Особенно, с нуждающимися? Вот и я считаю, что надо…

Он сел на бревно рядом со мной, при этом его рука, как бы невзначай легла на рукоять кинжала. Другой рукой он приобнял меня за плечи.

— Мы, люди, должны держаться вместе и помогать друг другу, как считаешь?

Я посмотрел ему в лицо. Парень, которого, кстати, звали Гавол, гаденько улыбался. Я чуть улыбнулся ему в ответ… и треснул локтем в нос, одновременно схватив его руку, которая лежала на моём плече. От удара грабитель завалился назад, прошёл по дуге у меня за спиной и оказался лежащим лицом вверх на всё том же бревне, только с другой стороны от меня. Быстро перехватив его руку, я взял её на излом в локте, а к шее приставил метательный нож.

— Лежи, не дёргайся, — бросил я грабителю, попытавшемуся, было, что-то сделать второй рукой. — А то прирежу и пикнуть не успеешь.

Поначалу в его глазах был вызов, мол, что ты мне сделаешь? Не убьёшь же? Либо он надеялся на своих друзей, которые, кстати, подозрительно затихли.

— Никому не рыпаться! — крикнул я. — Все, кто спрятались рядом со мной, вышли на поляну, пока ваш дружок ещё жив!

С минуту они не решались выйти, пришлось их немного простимулировать. Я надавил ножом на шею грабителя. Тот заверещал, как испуганная девка и начал дёргаться, отчего кожу на его шее слегка прорезало.

С боков вышли ещё двое парней. Рейнджер двадцать первого уровня и головорез восемнадцатого. Первый среднего роста и хорошо сложённый, темноволосый, с узкой челюстью, второй — плотно сбитый, крепкий, высокий, с ёжиком коротких светлых волос и с горбатым носом. Рейнджер держал в обеих руках по короткому мечу, у головореза тесак висел на поясе.

Проходя мимо, рейнджер вдруг резко развернулся и бросился на меня, замахнувшись одним из мечей. Пришлось отпустить руку грабителя, чтобы отвести меч в сторону, перехватить его руку и дёрнуть назад. Одновременно с этим я пригнулся и ударил каблуком сапога в голень нападавшего. Рейнджер потерял равновесие и полетел головой вперёд, выставив обе руки, и я добавил ему локтем в затылок, когда его руки коснулись земли. Парень перевалился через бревно и начал постанывать.